ELINE VANSTEENKISTE
Under the Shade of a Coolabah Tree
26 September - 7 November, 2026
Tim Van Laere Gallery is pleased to present Under the Shade of a Coolabah Tree, the second solo exhibition by Eline Vansteenkiste. The exhibition builds on her previous solo show, in which Vansteenkiste unfolded her own Mappa Mundi: a collection of landscapes from an imaginary, composite world. Whereas the viewer previously seemed to drift past these landscapes, the artist now invites us to move further inward. Vansteenkiste enters the landscapes between the trees, within the dark forest, and beneath the earth. The viewer is no longer positioned at a distance, but drawn into a terrain in which multiple events unfold. In works such as Landscape with Holstein Cow, the eye moves through the trees, encountering different scenes that continues beyond the boundaries of the canvas.
The exhibition’s title is drawn from Slim Dusty’s rendition of Waltzing Matilda, evoking a sense of wandering that runs throughout the paintings. Groups of women, solitary figures, and animals move through vast and shifting environments. Their destinations often remain unclear; what matters is the act of moving through the world and the unexpected encounters that occur along the way. Vansteenkiste does not begin with a fixed composition or predetermined narrative. Her paintings develop gradually, often beginning with the sustained act of painting trees. Images then enter from art history, books, films, newspaper articles, family photographs, memories, or chance encounters during a walk. These fragments are absorbed, transformed, and recombined until they become part of the artist’s own visual language. Greek mythology, historical painting, manuscripts, sculpture, cinema, literature, and personal experience coexist within this pictorial universe. Artists such as Patinir, Henri met de Bles, Bruegel, Goya, Hokusai, Géricault, and Caravaggio form part of its visual genealogy, alongside filmmakers including Andrei Tarkovsky and Werner Herzog. One particularly persistent presence in this series of works is Artemis, the Greek goddess of the hunt, animals, and the wilderness, whose associations with forests, movement, and the untamed world resonate throughout the exhibition.
Nature itself is central to these paintings, but Vansteenkiste’s relationship to it is far from idyllic. Walking through a forest can evoke both wonder and fear: trees become monumental presences, clouds gather, storms threaten, and unseen animals seem to inhabit the darkness beyond the path. At the same time, nature offers moments of extraordinary beauty: a bird, an animal, sunlight breaking through the canopy, or the changing colors of leaves and sky. The paintings inhabit this unstable territory, where admiration and anxiety continually coexist. Weather, light, and the passage of time have become increasingly important in this new body of work. A sudden gust of wind, shifting skies, changing seasons, and the transition from day to night animate the landscapes and introduce movement and uncertainty. This expanded sense of time is also informed by the Très Riches Heures du Duc de Berry by the Limbourg brothers, whose detailed depictions of the months, seasons, weather, and human activity have been an important source of inspiration. The structure of the paintings increasingly reflects the language of cinema. Some works are densely populated with simultaneous events, while others focus on a solitary figure or a single encounter. A Sudden Gust of Wind, in which a lone figure continues through the landscape with her horse, is one such concentrated moment. Animals - birds, cows, horses, and more elusive or imagined creatures - move through these landscapes alongside the human figures as companions, witnesses, threats, and mysterious presences. Light becomes another means of moving between revelation and concealment. In Selva Oscura, Vansteenkiste draws on tenebrism, the dramatic use of light and darkness associated with Caravaggio. Parts of the scene emerge into illumination while the surrounding landscape remains obscured, reinforcing a central tension throughout the exhibition: the sense that every landscape contains something beyond what can immediately be seen.
Under the Shade of the Coolabah Tree presents a world in constant transformation. Landscapes grow over time, seasons shift, storms gather and pass, and figures continue onward without certainty about what lies ahead. Bringing together myth and memory, art history and personal experience, beauty and danger, Vansteenkiste invites the viewer not simply to observe the landscape from a distance, but to enter it and, somewhere between light and darkness, perhaps lose their way.
Tim Van Laere Gallery è lieta di presentare Under the Shade of a Coolabah Tree, la seconda mostra personale di Eline Vansteenkiste. L’esposizione prosegue la ricerca avviata con la precedente personale, nella quale l’artista aveva elaborato una propria Mappa Mundi: una raccolta di paesaggi appartenenti a un mondo immaginario e composito. Se allora lo spettatore sembrava scivolare attraverso questi paesaggi, ora Vansteenkiste lo invita a penetrarvi più profondamente. L’artista si addentra negli spazi tra gli alberi, nel cuore della foresta oscura e nelle profondità della terra. Lo sguardo non è più collocato a distanza, ma viene coinvolto in un territorio nel quale si susseguono e si intrecciano molteplici eventi. In opere come Landscape with Holstein Cow, lo sguardo si inoltra tra gli alberi, scoprendo scene diverse che sembrano proseguire oltre i limiti della tela.
Il titolo della mostra è tratto dall’interpretazione di Waltzing Matilda di Slim Dusty e richiama quella dimensione di vagabondaggio che attraversa l’intero ciclo di dipinti. Gruppi di donne, figure solitarie e animali si muovono attraverso ambienti vasti e mutevoli. Le loro destinazioni rimangono spesso indefinite: ciò che conta è il movimento attraverso il mondo e gli incontri inattesi che si verificano lungo il percorso. Vansteenkiste non parte da una composizione definita né da una narrazione prestabilita. I suoi dipinti prendono forma lentamente, spesso a partire dall’atto prolungato del dipingere gli alberi. A questi si aggiungono poi immagini provenienti dalla storia dell’arte, dai libri, dal cinema, dagli articoli di giornale, dalle fotografie di famiglia, dai ricordi o da incontri casuali durante una passeggiata. Questi frammenti vengono assorbiti, trasformati e ricombinati fino a entrare a far parte del linguaggio visivo personale dell’artista. La mitologia greca, la pittura storica, i manoscritti, la scultura, il cinema, la letteratura e l’esperienza personale convivono così all’interno di questo universo pittorico. Artisti come Patinir, Henri met de Bles, Bruegel, Goya, Hokusai, Géricault e Caravaggio ne costituiscono parte della genealogia visiva, insieme a registi quali Andrei Tarkovsky e Werner Herzog. Una presenza particolarmente ricorrente in questa serie di opere è quella di Artemide, dea greca della caccia, degli animali e della natura selvaggia. Le sue connessioni con la foresta, il movimento e un mondo indomito risuonano in modo costante nell’intera mostra.
La natura occupa un ruolo centrale in questi dipinti, ma il rapporto di Vansteenkiste con essa è tutt’altro che idilliaco. Attraversare una foresta può suscitare meraviglia e, allo stesso tempo, timore: gli alberi assumono una presenza monumentale, le nuvole si addensano, i temporali incombono e animali invisibili sembrano abitare l’oscurità oltre il sentiero. Eppure, la natura offre anche momenti di straordinaria bellezza: un uccello, un animale, la luce che filtra attraverso la volta degli alberi, il mutare dei colori delle foglie e del cielo. I dipinti si collocano proprio in questo territorio instabile, dove stupore e inquietudine convivono continuamente. In questo nuovo ciclo di opere, il clima, la luce e il trascorrere del tempo assumono un’importanza sempre maggiore. Un’improvvisa raffica di vento, il continuo mutare del cielo, l’avvicendarsi delle stagioni e il passaggio dal giorno alla notte animano i paesaggi, introducendo dinamismo e una costante sensazione di imprevedibilità. Questa dilatazione della dimensione temporale è influenzata anche dalle Très Riches Heures du Duc de Berry dei fratelli Limbourg, le cui raffigurazioni minuziose dei mesi, delle stagioni, delle condizioni atmosferiche e delle attività umane hanno costituito un’importante fonte d’ispirazione. La struttura dei dipinti riflette sempre più il linguaggio cinematografico. Alcune opere sono densamente popolate da eventi che si svolgono simultaneamente, mentre altre si concentrano su una figura solitaria o su un singolo incontro. A Sudden Gust of Wind, in cui una figura solitaria prosegue il proprio cammino nel paesaggio accompagnata dal suo cavallo, ne è un esempio particolarmente concentrato. Gli animali – uccelli, mucche, cavalli e creature più elusive o immaginate – attraversano questi paesaggi insieme alle figure umane, assumendo di volta in volta il ruolo di compagni, testimoni, minacce o presenze enigmatiche. Anche la luce diventa uno strumento per muoversi tra ciò che si rivela e ciò che rimane nascosto. In Selva Oscura, Vansteenkiste ricorre al tenebrismo, l’uso drammatico della luce e dell’oscurità associato alla pittura di Caravaggio. Alcune parti della scena emergono dall’ombra e vengono illuminate, mentre il paesaggio circostante resta celato nell’oscurità, rafforzando una tensione fondamentale che percorre l’intera mostra: la sensazione che ogni paesaggio custodisca qualcosa che va oltre ciò che è immediatamente visibile.
Under the Shade of the Coolabah Tree presenta un mondo in continua trasformazione. I paesaggi si sviluppano nel tempo, le stagioni si susseguono, le tempeste si addensano e poi si dissolvono, mentre le figure proseguono il loro cammino senza sapere con certezza cosa le attenda oltre l’orizzonte. Intrecciando mito e memoria, storia dell’arte ed esperienza personale, bellezza e pericolo, Vansteenkiste invita lo spettatore non più semplicemente a osservare il paesaggio da lontano, ma a entrarvi, attraversandolo e, forse, a smarrire la propria strada da qualche parte tra la luce e l’oscurità.