Tim Van Laere Gallery is pleased to present Vitello Kunatho, Friedrich Kunath’s fourth solo exhibition with the gallery since joining the gallery in 2016, and his first in our Roman space. For this occasion, Kunath unveils a new body of paintings that continues his quiet excavation of emotional ambiguity, cultural hybridity, and the subtle absurdities that shape contemporary life.

 

Working across painting, sculpture, installation, and text, Kunath has long described himself as a “composer of images.” His works unfold like songs - layered, associative, and drifting between registers - where German Romanticism brushes against American pop culture, British subculture, and fragments of music and memory surface and dissolve. In Vitello Kunatho, this sensibility takes form in landscapes that feel at once intimate and estranged, where irony and sincerity are held in delicate suspension, and humor flickers gently through melancholy.

 

In paintings such as And The Sad Truth is That I'm Happy and It’s Just A Silly Phase I’m Going Through, language lingers like an afterthought or a refrain. Words do not explain; they echo. They hover as emotional residue - at once confessional and elusive, familiar yet ungraspable. In You Won’t Know If You Don’t Go (Romantic Times), a quiet restlessness emerges, tracing the fragile space between longing and hesitation. Even the exhibition’s title, Vitello Kunatho, carries a sense of slippage - a phrase that feels remembered and invented at once - mirroring Kunath’s enduring fascination with displacement, translation, humor and transformation. In works such as Love is Free - Give It Away, sincerity is offered openly, only to be gently unsettled, revealing how closely authenticity and cliché can resemble one another.

 

Kunath’s process unfolds in layers, both material and psychological. He begins with dense, impasto surfaces: fields of paint that hold a kind of tactile memory. Into these, he inscribes fleeting traces: drawings, notes, Italian words, fragments of song, lists, numbers - passing thoughts caught before they vanish. These markings, intimate and unguarded, form a submerged language beneath the visible image. Once sealed, an image taken from our collective vernacular is painted over them, partially concealing what came before. The viewer, moving slowly, may sense these hidden strata - like echoes beneath a surface - inviting a more inward, reflective mode of looking. His compositions are built on quiet dissonance: idyllic horizons interrupted by text, cartoon-like figures adrift in emotionally charged terrains, motifs that seem to migrate from one work to another as if guided by their own logic. These juxtapositions do not resolve; they resonate. They mirror a world in which meaning is never fixed, but constantly assembled and undone. Kunath’s works become visual poems: melancholic, wry, and softly discordant - where contradiction is not a problem to solve, but a condition to inhabit.

 

Presented in Rome, a city shaped by dense cultural and historical layers, the exhibition acquires an added dimension. Kunath’s work enters into a subtle dialogue with its surroundings, situating his contemporary visual language within a broader art historical continuum. The title, Vitello Kunatho, hints at Kunath’s personal affinity with Italy and signals a shift in the artist’s practice. The sense of longing that once informed his move from Germany to Los Angeles has gradually reoriented toward Italy, shaped by an increasing engagement with Italian music and cinema over the past six to seven years. Kunath’s recent works suggest a transitional space in which Los Angeles remains present, yet begins to recede, like a landscape in the rear-view mirror, as his focus turns toward a different cultural horizon.

 

Friedrich Kunath was born in Chemnitz, Germany, in 1974, and lives and works in Los Angeles. His work has been exhibited internationally and is held in numerous public and private collections, including CAC Málaga; Carnegie Museum of Art, Pittsburgh; Centre Pompidou, Paris; Fondation Louis Vuitton, Paris; the François Pinault Collection, Paris; Frans Hals Museum, Haarlem; Hammer Museum, Los Angeles; Los Angeles County Museum of Art; Museum of Contemporary Art, Los Angeles; Museum of Contemporary Art San Diego; The Museum of Modern Art, New York; Vanhaerents Art Collection, Brussels; and Walker Art Center, Minneapolis, among others. 

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Tim Van Laere Gallery è lieta di presentare Vitello Kunatho, la quarta mostra personale di Friedrich Kunath con la galleria da quando vi si è unito nel 2016, nonché la sua prima nello spazio romano. Per questa occasione, Kunath presenta un nuovo ciclo di dipinti che prosegue la sua silenziosa esplorazione dell’ambiguità emotiva, dell’ibridazione culturale e delle sottili assurdità che caratterizzano la vita contemporanea.

 

Operando tra pittura, scultura, installazione e scrittura, Kunath si è a lungo definito un “compositore di immagini”. Le sue opere si dispiegano come brani musicali: stratificate, associative, in costante slittamento tra registri diversi, dove il Romanticismo tedesco si intreccia con la cultura pop americana e la sottocultura britannica, mentre frammenti di musica e memoria emergono e si dissolvono. Con Vitello Kunatho, tale approccio si traduce in paesaggi insieme raccolti e dissonanti, spazi in cui straniamento e familiarità coesistono. Qui ironia e autenticità si mantengono in un equilibrio fragile, mentre l’umorismo affiora con discrezione attraverso una vena malinconica.

 

In dipinti come And The Sad Truth is That I’m Happy e It’s Just A Silly Phase I’m Going Through, il linguaggio permane come un’eco, simile a un ritornello o a un pensiero che arriva in ritardo. Le parole non spiegano: risuonano. Restano sospese come un residuo emotivo — insieme confessionale e sfuggente, familiare ma difficile da afferrare. In You Won’t Know If You Don’t Go (Romantic Times) affiora un’inquietudine sommessa, che percorre il fragile spazio tra desiderio ed esitazione. Anche il titolo della mostra, Vitello Kunatho, suggerisce uno scarto: un’espressione che sembra al tempo stesso ricordata e inventata, riflettendo il persistente interesse di Kunath per lo slittamento, la traduzione, l’umorismo e la trasformazione. Opere come Love is Free – Give It Away propongono una sincerità esibita senza riserve, subito però lievemente incrinata, lasciando emergere quanto autenticità e cliché possano facilmente somigliarsi.

 

Il processo di Kunath si sviluppa per stratificazioni, tanto sul piano materiale quanto su quello psicologico. L’avvio è segnato da superfici dense, ricche di impasti: campi pittorici che trattengono una memoria tattile. Su queste, l’artista traccia segni fugaci — disegni, annotazioni, parole in italiano, frammenti di canzoni, elenchi, numeri — pensieri colti nell’istante prima di dissolversi. Queste tracce, intime e prive di filtro, costituiscono un linguaggio sommerso al di sotto dell’immagine visibile. Una volta sigillate, vengono ricoperte da un’immagine tratta dal nostro immaginario condiviso, che ne cela solo in parte la presenza. Lo sguardo dello spettatore, indugiando, può percepire questi strati nascosti, come echi sotto la superficie, che invitano a una modalità di osservazione più introspettiva e riflessiva. Le composizioni si fondano su una dissonanza silenziosa: orizzonti idilliaci interrotti dal testo, figure dall’aspetto cartoon sospese in paesaggi emotivamente carichi, motivi che sembrano migrare da un’opera all’altra, come guidati da una logica autonoma. Accostamenti che non cercano una risoluzione, ma continuano a risuonare, restituendo l’immagine di un mondo in cui il significato non è mai stabile, bensì costantemente costruito e disfatto. Le opere di Kunath si configurano così come poesie visive: malinconiche, sottilmente ironiche e lievemente dissonanti, dove la contraddizione non è un nodo da sciogliere, ma una condizione da abitare.

 

Presentata a Roma, città segnata da una fitta stratificazione storica e culturale, la mostra acquisisce un’ulteriore dimensione. Il lavoro di Kunath si inserisce in un dialogo sottile con il contesto, collocando il suo linguaggio visivo contemporaneo all’interno di una più ampia continuità storico-artistica. Il titolo, Vitello Kunatho, allude a un legame personale con l’Italia e segnala al contempo uno slittamento nella pratica dell’artista. Il senso di nostalgia che aveva accompagnato il suo trasferimento dalla Germania a Los Angeles si è progressivamente riorientato verso l’Italia, anche grazie a un crescente interesse per la musica e il cinema italiani maturato negli ultimi sei-sette anni. Nei lavori più recenti emerge uno spazio di transizione: Los Angeles resta una presenza percepibile, ma inizia ad allontanarsi, come un paesaggio intravisto nello specchietto retrovisore, mentre lo sguardo si apre verso un diverso orizzonte culturale.

 

Friedrich Kunath è nato a Chemnitz, in Germania, nel 1974, e vive e lavora a Los Angeles. Il suo lavoro è stato esposto a livello internazionale ed è presente in numerose collezioni pubbliche e private, tra cui CAC Málaga; Carnegie Museum of Art, Pittsburgh; Centre Pompidou, Parigi; Fondation Louis Vuitton, Parigi; Collezione François Pinault, Parigi; Frans Hals Museum, Haarlem; Hammer Museum, Los Angeles; Los Angeles County Museum of Art; Museum of Contemporary Art, Los Angeles; Museum of Contemporary Art San Diego; Museum of Modern Art, New York; Vanhaerents Art Collection, Bruxelles; e Walker Art Center, Minneapolis, tra gli altri.